Textos tomados de los liner notes del investigador Luc Delannoy, autor del libro CALIENTE Una Historia de Jazz Latino publicado en el Fondo de Cultura Económica en 2001.

El jazz estaba en su cúspide en México, cuando Tommy y fundaron el 16 de diciembre de 1956, el famoso Jazz Bar, localizado en los bajos del Centro Nocturno Astoria en la calle de Nuevo León 16, en el barrio de la Condesa, que rápidamente se convirtió en el lugar favorito para escritores, políticos, músicos y fanáticos del jazz.

“Yo recién había regresado de una gira con y contaba con una buena suma de dinero que quería invertir”, comenta Rodríguez. “Chilo, quien desafortunadamante falleció en 1998, también tenía cierta suma de dinero, después de abandonar un proyecto que tenía con una orquesta de baile”.

Con Tommy y Chilo, la banda de jazz del lugar incluía a Pablito Jaimes en el piano, Fernando “El Jarocho” Sandoval en el bajo y Luis “El Patito” Vargas en la batería. Estaba también el grupo tropical Mangue y actos de baile encabezados por El Gran Fellove, el pionero del scat en español.

visitó México en varias ocasiones al final de los años 50s (1956, 57 y 58) y acostumbraba presentarse en el Club Social Ritz en el centro de la Ciudad de México. José “Pepe” León, el dueño del lugar , le presentó a Tommy Rodríguez, Mario Patron y Víctor Ruíz Passos. Tommy desarrolló una amistad con Armstrong, visitando juntos varios lugares y participando en jam sessions. Desafortunadamente ninguna de estas sesioness fue grabada.

Existieron otros famosos bares en la Cd. de México, entre los más importantes el Terraza Casino y el Riguz. El Terraza Casino, fundado por José “Pepe” León, regularmente daba la bienvenida a jazzistas norteamericano como el legendario baterista , el saxofonista Charlie Ventura, el trombonista y cantante Frank Rosolino o el clarinetista Benny Goodman. Una big band dirigida por el baterista era la banda base del lugar y Tommy Rodríguez era el saxofonista líder.

El Riguz, localizado en la Av. de Los Insurgentes, fue abierto en noviembre de 1958. Este era otro lugar favorito para diversión de los propios músicos y muchos de ellos, como y Chilo Morán, terminaron administrando el lugar. Jam sessions de madrugada en el Jazz Bar y en El Riguz, ofrecían oportunidades a muchos músicos de big bands de tocar en grupos más pequeños. Muchos otras músicos, como Shorty Rogers, Stan Kenton, Zoot Sims y Harry James, visitaron México durante el mismo período. Todos ellos convivieron y participaron en jam sessions con Tommy Rodríguez y sus amigos.

Desafortunadamante, después de que un miembro de la familia del regente de la Ciudad de México fue asesinado una noche durante un incidente en un bar, una nueva ley forzó a todos los bares y clubes nocturnos de la ciudad a cerrar a la 1:00 am.. Este fue el principio del fin. Los músicos tuvieron que moverse a teatros y festivales alrededor de todo el país para ejecutar su arte. Afortunadamente, la popularidad del jazz en México permaneció intacta por algunos años más y muchas discos fueron producidos por firmas locales como Musart y Orfeón.

Algunos meses después de la apertura del Jazz Bar, el “Alquimista del Jazz Latino”, el compositor y arreglista cubano Arturo “Chico” O’Farril, se mudó a la Cd. de México. Uno de los primeros lugares que visitó fue el Jazz Bar.

O’Farrill estableció una estrecha amistad con Tommy y le pidió su ayuda para seleccionar músicos para formar una big band. Por muchos años, Rodríguez permaneció como saxofonista líder de O´Farrill y “Chico” se convirtió en su mentor.

Cuando O´Farrill y Tino Contreras se presentaron en octubre de 1962 y agosto de 1963, respectivamente, en el Palacio de Bellas Artes, el templo de la música clasica, Tommy Rodríguez estuvo como solista en ambas bandas. “Chico” ofreció su famosa “Aztec Suite” con Chilo Morán como solista,- una suite que él había escrito originalmente para Art Farmer, – mientras Contreras presentó “Orfeo en los Tambores”, acompañado por el Ballet de Cámara del Palacio. Tommy retornaría a Bellas Artes en la década de los 70’s con una Orquesta Sinfónica y el director Luis Herrera de la Fuente.

El pianista Clare Fischer estuvo de gira en México en 1967 y acostumbraba a visitar el Chips Jazz Club en la Zona Rosa. Ahí participaba en jam sessions, donde conoció a Tommy Rodríguez, al pianista Chucho Zarzosa y al baterista Félix Agüeros. Una noche, Fischer invitó a un ejecutivo de la RCA Víctor mexicana y lo convenció de grabar a parte de la banda. Muchos otros músicos participaron en el estudio de grabación para este proyecto, como Chilo Morán, el bajista Víctor Ruíz Passos, los saxofonistas Juan Ravelo y Fernando “El Gato” Díaz, el trombonista Jesús Aguirre y el trompetista Nacho Rosales. El título del album fué simplemente JAZZ y se ha convertido en un clásico.