Textos tomados de los liner notes del investigador Luc Delannoy, autor del libro CALIENTE, una historia de Jazz Latino publicado en el Fondo de Cultura Económica en 2001.
El
Hombre
Nacido el 29 de diciembre de 1930 en Tuxpan, Veracruz, Tommy es un autodidacta.
Él aprendió clarinete a los 13 años de edad y se
inició tocándolo con las grupos musicales locales de marimba.
Asimismo, descubrió la música norteamericana y cubana, escuchando
las estaciones de radio locales de Tampico, que retransmitían la
música de las Grandes Bandas y los shows de radio de La Habana.
Un
año después recibió una beca de las comunidades locales
(ciudades de Poza Rica y Papantla en Veracruz) para estudiar en la Escuela
Libre de Música en la Ciudad de México. Se convierte en
profesional a la edad de 15 años, tocando saxofón alto con
orquestas en Xochimilco, donde conoce a 
, quien lo influenció para cambiar al saxofón tenor.
Tres años después ya estaba tocando en el Cabaret Bremen
en la Ciudad de México.
En
1951, después de un breve retorno a Veracruz, donde tocó
principalmente con la Orquesta de Armando López, Rodríguez
regresa a la Ciudad de México y con la ayuda del baterista 
, fue contratado por la Orquesta de Ismael Díaz.
En la banda conoce a 
, un virtuoso joven pianista de 16 años y al trompetista César
Molina, de quienes se convirtió en amigo inseparable. Durante el
mismo período, Rodríguez ya es ejecutante y solista con
las grandes Orquestas de Pablo Beltrán Ruíz y Everett Hogland.Un
par de años después, trabajando en clubes nocturnos en Ciudad
Juárez y en El Paso Texas, tuvo la oportunidad de conocer a Dizzy
Gillespie, Ray Brown, Charlie Parker, Lester Young e Illinois Jacquet,
quienes junto a Chuck Berry y Ben Webster, se convirtieron en una enorme
influencia en su vida y en su música.
También
conoció a algunos de los más legendarios músicos
mexicanos de jazz, como el baterista 
y a 
, un saxofonista que jugó un prominente rol en la historia
del jazz mexicano, después de convertirse en arreglista para 
y 
. En esos clubes, Tommy participó en jam sessions en bares
locales con Tino, “El Árabe”, Lester Young e Illinois
Jacquet.
De
regreso en la Ciudad de México en 1955, cuando Tommy Rodríguez
se unió a la Gran Orquesta de Luis Arcaraz, la banda fue nominada
por la revista norteamericana “Down Beat” como una de las cuatro
mejores del mundo. Entre los músicos de esta orquesta estaban Tino
Contreras,Héctor Hallal, Mario Patrón y el bajista Víctor
Ruíz Passos. Posteriormente, esta banda efectuó giras por
Cuba y Sudamérica.
Un significativo paso en la carrera de Tommy fue la grabación, en 1954, de los álbumes “Jazz en México”. Los tres volúmenes son parte de los mejores álbumes de jazz grabados en México en todos los tiempos, e incluyeron ejecuciones del trío y cuarteto de Mario Patrón, el cuarteto de Héctor Hallal y la Orquesta de Estrellas, incluyendo además de Tommy, participaciones de Héctor Hallal, Román López, Pepe Solís, Tino Contreras, Mario Patrón y Víctor Ruíz Passos.
El
jazz estaba en su cúspide en México, cuando Tommy y 
fundaron el 16 de diciembre de 1956, el famoso Jazz
Bar, localizado en los bajos del Centro Nocturno Astoria en la calle
de Nuevo León 16, en el barrio de la Condesa, que rápidamente
se convirtió en el lugar favorito para escritores, políticos,
músicos y fanáticos del jazz. “Yo recién había
regresado de una gira con Luis Arcaraz y contaba con una buena suma de
dinero que quería invertir”, comenta Rodríguez. “Chilo,
quien desafortunadamante falleció en 1998, también tenía
cierta suma de dinero, después de abandonar un proyecto que tenía
con una orquesta de baile”. Con Tommy y Chilo, la banda de jazz del
lugar incluía a Pablito Jaimes en el piano, Fernando “El Jarocho”
Sandoval en el bajo y Luis “El Patito” Vargas en la batería.
Estaba también el grupo tropical Mangue y actos de baile encabezados
por El Gran Fellove, el pionero del scat en español.
Louis Armstrong visitó México en varias ocasiones al final
de los años 50s (1956, 57 y 58) y acostumbraba presentarse en el
Club Social Ritz en el centro de la Ciudad de México. José
“Pepe” León, el dueño del lugar , le presentó
a Tommy Rodríguez, Mario Patrón y Víctor Ruíz
Passos. Tommy desarrolló una amistad con 
, visitando juntos varios lugares y participando en jam sessions.
Desafortunadamente ninguna de estas sesiones fue grabada.
Existieron
otros famosos bares en la Cd. de México, entre los más importantes
el Terraza Casino y el Riguz.El Terraza Casino, fundado por José
“Pepe” León, regularmente daba la bienvenida a jazzistas
norteamericano como el legendario baterista 
, el saxofonista Charlie Ventura, el trombonista y cantante Frank
Rosolino o el clarinetista Benny Goodman.
Una
big band dirigida por el baterista Leo Acosta era la banda base del lugar
y Tommy Rodríguez era el saxofonista líder.
El Riguz, localizado en la Av. de los Insurgentes, fue abierto en noviembre
de 1958. Este era otro lugar favorito, además del Jazz
Bar, para diversión de los propios músicos
y muchos de ellos, como Tino Contreras y Chilo Morán, terminaron
administrando el lugar. Jam sessions de madrugada en el Jazz
Bar y en El Riguz, ofrecían oportunidades a muchos músicos
de big bands de tocar en grupos más pequeños. Muchos otros
músicos, como Shorty Rogers, Stan Kenton, Zoot Sims y Harry James,
visitaron México durante el mismo período. Todos ellos convivieron
y participaron en jam sessions con Tommy Rodríguez y sus amigos.
Desafortunadamante, después de que un miembro de la familia del regente de la Ciudad de México fue asesinado una noche durante un incidente en un bar, una nueva ley forzó a todos los bares y clubes nocturnos de la ciudad a cerrar a la 1:00 am.. Este fue el principio del fin. Los músicos tuvieron que moverse a teatros y festivales alrededor de todo el país para ejecutar su arte. Afortunadamente, la popularidad del jazz en México permaneció intacta por algunos años más y muchas discos fueron producidos por firmas locales como Musart y Orfeón.
Algunos
meses después de la apertura del Jazz Bar,
el “Alquimista del Jazz Latino”, el compositor y arreglista
cubano Arturo “Chico” O’Farril, se mudó a la Cd.
de México. Uno de los primeros lugares que visitó fue el
Jazz Bar. O’Farrill estableció
una estrecha amistad con Tommy y le pidió su ayuda para seleccionar
músicos para formar una big band. Por muchos años, Rodríguez
permaneció como saxofonista líder de O´Farrill y “Chico”
se convirtió en su mentor. Cuando
O´Farrill y Tino Contreras se presentaron en octubre de 1962 y agosto
de 1963, respectivamente, en el Palacio de Bellas Artes, el templo de
la música clasica, Tommy Rodríguez estuvo como solista en
ambas bandas. “Chico” ofreció su famosa “Aztec Suite”
con Chilo Morán como solista,- una suite que él había
escrito originalmente para Art Farmer, – mientras Contreras presentó
“Orfeo en los Tambores”, acompañado por el Ballet de
Cámara del Palacio. Tommy retornaría a Bellas Artes en la
década de los 70’s con una Orquesta Sinfónica y el
director Luis Herrera de la Fuente.
El pianista Clare Fischer estuvo de gira en México en 1967 y acostumbraba a visitar el Chips Jazz Club en la Zona Rosa. Ahí participaba en jam sessions, donde conoció a Tommy Rodríguez, al pianista Chucho Zarzosa y al baterista Félix Agüeros. Una noche, Fischer invitó a un ejecutivo de la RCA Víctor mexicana y lo convenció de grabar a parte de la banda. Muchos otros músicos participaron en el estudio de grabación para este proyecto, como Chilo Morán, el bajista Víctor Ruíz Passos, los saxofonistas Juan Ravelo y Fernando “El Gato” Díaz, el trombonista Jesús Aguirre y el trompetista Nacho Rosales. El título del album fué simplemente JAZZ y se ha convertido en un clásico.
Tommy
Rodríguez es también conocido por su trabajo en los estudios
de grabación. En los años 50’s, 60’s y 70’s,
estrellas internacionales como Benny Moré, Libertad Lamarque, The
Carpenters, Tom Jones, Diana Ross, Barry White, Ray Conniff, Sammy Davis
Jr. o The Jackson Five, siempre buscaron a Tommy cuando hacían
giras en México.
El Sax Sexteto de Cámara, fundado por Rodríguez en 1977, fue su más original proyecto de la década de los 70’s. Integrado por dos tenores, dos altos, un barítono y un barítono bajo, la banda ejecutaba composiciones de música clásica y stándares del jazz como “Lover Man” ó “A Night in Tunisia”. La orquesta se desmembró en 1983 sin haber efectuado grabaciones.
En los 80´s, Rodríguez participó en dos importantes
grabaciones como arreglista y solista: “Jazz Mariachi” y “La
Sinfonía del Quinto Sol”, ambos álbumes con Tino Contreras.
El primero era una tentativa de fusionar una sección rítmica
de jazz con un mariachi completo, mientras que el segundo, una idea de
la pintora Estrella Newman, era un tributo a las tradiciones de los aztecas,
intregrando elementos del Sonido-13 del conocido músico Julián
Carrillo.
Durante más de 25 años, Tommy grabó música para películas mexicanas en colaboración con varios compositores, como Sergio Guerrero, Rubén Fuentes, Manuel Esperón y Raúl Lavista, entre otros. Tuvo papeles cortos en varias películas : Los Tres Bohemios (1957) con Pedro Vargas, Luis Aguilar y Agustín Lara, dirigida por Miguel Morayta; Locos Peligrosos (1957) con Germán Valdéz “Tin Tan”, Luis Aguilar y Yolanda Varela, dirigida por Fernando Cortés; La Rebelión de los Adolescentes (1959) dirigida por José Diaz Morales, en donde actúa con Mario Patrón, Tino Contreras y César Molina; Un Callejón Sin Salida (1965) dirigida por Rafael Baledón; El Señor Doctor (1965) del director Miguel Delgado al lado de Leo Acosta y Cantinflas.
Además
de sus contribuciones a la Historia del Jazz en nuestro país, y
de su aporte al desarrollo de las grandes Orquestas durante su época
dorada en México, dejando un legado y testimonio sonoro permanente
en infinidad de discografia de todo género
y música para el cine, teatro y televisión Mexicana, sigue
vigente al inicio de este siglo como Director y solista de una de las
principales Orquestas de México: LA SUPER
BANDA DE TOMMY, muy identificada en años recientes en foros
de baile, radio, televisión Mexicana y recientemente en Conciertos
de Jazz.
Fotografía
tomada en el Festival Nacional de Jazz en 1962
